05/01/2022 - O filósofo renascentista Montaigne brincou que “a morte nos pega pela nuca a todo momento”. Ele poderia ter acrescentado: até que, finalmente, nos estrangula. Mas e se soubéssemos como escapar do estrangulamento da morte? E se pudéssemos evitar a morte e viver para sempre? A imortalidade pode parecer coisa de ficção científica, mas está se tornando cada vez mais o foco da ciência real. Em 2013, o Google lançou a Calico, uma empresa de biotecnologia cujo objetivo é “resolver” a morte. O cofundador do PayPal, Peter Thiel, por sua vez, prometeu “lutar” contra a morte. E no ano passado, foi relatado que o presidente da Amazon, Jeff Bezos, havia investido na Altos Labs, uma empresa que planeja “rejuvenescer” células para “reverter doenças”.
(Bezos é dono do The Washington Post.) Existe até uma start-up desenvolvendo remédios para que os cães vivam mais. Os ensaios clínicos estão programados para começar este ano. Se forem conclusivos, o plano é aplicar a mesma ciência às pessoas.
A imortalidade - ou antienvelhecimento, como os pesquisadores chamam sobriamente - é a próxima grande novidade. As estimativas colocam o valor da indústria em impressionantes US$ 610 bilhões até 2025.
Do Vale do Silício a Cambridge, na Inglaterra, cientistas estão escrevendo o capítulo mais recente da tortuosa história de nossa busca pela vida eterna. É uma história que vem de longe.
Temos tentado desde sempre viver para sempre. A história mais antiga de nossa espécie, “A Epopéia de Gilgamesh”, é sobre esse desejo.
Gravado em tabuletas de argila há quatro milênios na Mesopotâmia, trata-se do rei Gilgamesh, um “homem touro selvagem” com músculos gigantescos e um ego ainda mais gigantesco. Após a morte de seu melhor amigo, Gilgamesh é forçado a enfrentar sua própria mortalidade. “Devo morrer também?” ele clama aos céus.
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Em sua dor, ele se transforma em um mesopotâmico Peter Thiel e parte em uma missão para “superar” a morte. Ele falha, mas descobre o sentido da vida ao longo do caminho:
Os humanos nascem, vivem e depois morrem,
esta é a ordem que os deuses decretaram.
Mas até o fim chegar, aproveite sua vida,
gaste-o em felicidade, não em desespero.
… Ame a criança que te segura pela mão,
e dê prazer à sua esposa em seu abraço.
Essa é a melhor maneira de um homem viver.
Mas o resto da humanidade não recebeu o memorando. Veja o primeiro imperador da China, Qin Shi Huang, que governou no século III a.C. e estava determinado a viver para sempre.
Como Gilgamesh, Qin tinha pavor da morte. Tanto é assim que ele proibiu qualquer discussão sobre o assunto no tribunal sob pena de - você adivinhou - a morte.
De acordo com o livro “Imortalidade” de Stephen Cave, quando Qin soube de uma pichação profetizando que ele também morreria, ele ordenou que suas tropas matassem o responsável por essa afronta. Mas o malfeitor escapou da captura. Então o imperador mandou matar todos na área. (Para alguém com um medo tão neurótico da morte, Qin foi bastante casual ao massacrar seus súditos.)
Um dia, um feiticeiro enigmático chamado Xu Fu afirmou que sabia como conceder a imortalidade ao imperador. Tudo o que este último precisava fazer era absorver o “elixir da vida”. Esta bebida especial pode ser encontrada em uma ilha mágica do Mar da China Oriental. Qin, sempre crédulo, financiou a expedição de Xu até lá.
Mas, claro, não havia ilha. Xu era um vigarista tão descarado que fazia Charles Ponzi parecer Desmond Tutu.
Ainda assim, o imperador permaneceu obcecado em prolongar sua existência. Para tanto, ele começou a beber uma mistura estranha; ele morreu aos 49 anos de envenenamento por mercúrio.
Qin não era a única figura histórica convencida de que um coquetel poderia conceder imortalidade. Diane de Poitiers, considerada a mulher mais bonita da França do século 16, bebia ouro para preservar sua boa aparência.
Poitiers não escolheu ouro arbitrariamente como sua panaceia. O elemento foi associado à imortalidade graças à alquimia, a biotecnologia da Idade Média, centrada na busca da Pedra Filosofal. Acreditava-se que transmutava metais básicos em ouro e conferia vida eterna.
Um alquimista parisiense do século XIV, Nicolas Flamel, descobriu a pedra sagrada e ainda está vivo hoje. Ou assim diz a lenda, que inspirou o primeiro livro de “Harry Potter”.
Ao longo da história, o sangue tem sido um remédio antienvelhecimento popular. Em 1492, o moribundo Papa Inocêncio VIII foi injetado com o sangue de crianças, colocando em prática a recomendação do polímata italiano Marsilio Ficino de que os idosos sugassem o sangue dos jovens “como sanguessugas” para voltar seu relógio biológico. (Se isso fosse muito nojento, Ficino aconselhava misturar o sangue com água quente e açúcar.) Infelizmente, para o Sumo Pontífice, era besteira. Inocêncio morreu, junto com seus jovens doadores de sangue.
A longa e chocante história de papas atormentados por escândalos
Mas e o banho no sangue de virgens? Na virada do século 17, a condessa húngara Elizabeth Bathory era aparentemente uma adepta. Ela acreditava que mergulhos regulares evitariam que sua pele enrugasse.
Avançando dois séculos, um eminente neurologista creditou injeções de testículos de porquinhos-da-índia e cachorros por fazê-lo “se sentir trinta anos mais jovem”. Um cirurgião empreendedor correu com a ideia, enxertando testículos de macaco nas partes íntimas de homens idosos em uma tentativa de reverter o envelhecimento. Aprenda mais, por sua própria conta e risco, em seu tratado “Vida; um estudo dos meios de restaurar a energia vital e prolongar a vida.”
A busca pela imortalidade estendeu-se até a hora mais negra do século XX. No auge da Segunda Guerra Mundial, o líder nazista Heinrich Himmler embarcou em uma busca para localizar o Santo Graal. O chefe da SS, mergulhado nas artes das trevas, acreditava que o Graal lhe daria habilidades sobre-humanas, incluindo a vida eterna. Desde a Idade Média, diz-se que beber do Graal anularia a morte. (Himmler nunca encontrou o Graal; ele morreu em 1945 quando tomou uma pílula de cianeto ao ser capturado pelos britânicos.)
No entanto, se você espera viver para sempre, abandone os contos de fadas medievais. Em vez disso, estude a ciência emergente da programação celular, ou “hackeando” células para recodificá-las. Ele ficou sob os holofotes recentemente graças a uma conferência no prestigiado London Institute for Mathematical Sciences (LIMS).
Em 1973, ‘Soylent Green’ imaginou o mundo em 2022. Acertou muito.
“Em princípio, a vida poderia ser projetada para durar mais”, disse o diretor do LIMS, Thomas Fink, ao The Post. Físico formado em Caltech e Cambridge, ele vê a imortalidade como um desafio matemático. Para resolvê-lo, é necessário primeiro perguntar por que envelhecemos. “A resposta canônica”, explicou Fink, “é que o envelhecimento é inevitável e uma condição fundamental da vida”. Todo organismo se degrada com o tempo e eventualmente se decompõe. Fim da história.
“Mas a história é muito mais estranha do que pensamos”, disse Fink. Em um artigo recente, ele usou a matemática para demonstrar que “o envelhecimento pode ser favorecido pela seleção natural”. Essa é uma percepção chocante: significa que as primeiras formas de vida, que começaram bilhões de anos atrás, provavelmente não morreram.
A morte surgiu durante o curso da evolução porque conferia uma vantagem. Em suma, as espécies que morreram se saíram melhor do que as que não morreram.
Na frase memorável de Fink, “a imortalidade – não a mortalidade – é o estado natural das coisas”. Então, como podemos voltar a esse estado natural? É aí que entra a programação celular.
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Várias empresas estão tentando fazer esse trabalho, como a bit.bio, que recodifica células para tentar encontrar a cura para doenças como o Alzheimer. A longo prazo, essa biotecnologia revolucionária pode muito bem permitir que os cientistas redefinam as células para a imortalidade.
“Se o processo de envelhecimento é um mecanismo dentro da célula controlado por um programa de transcrição, então seremos capazes de influenciá-lo”, hipotetizou Forrest Sheldon, um membro júnior do LIMS que colabora com bit.bio.
Mas Fink e Sheldon alertaram que ainda estamos muito longe de nos tornarmos imortais. Não reserve suas férias para o verão de 4500 ainda.
Fonte: https://www.msn.com