29/04/2020 - John Tyson, o bilionário cuja empresa familiar reina como o maior processador de carnes dos EUA, colocou anúncios em jornais nacionais para reclamar de uma “quebra” da cadeia alimentar. Ninguém diria que os suprimentos não são um problema agora. O presidente Trump está invocando a Lei de Produção de Defesa para garantir a produção de carne. Mas as raízes desse problema remontam a décadas de consolidação que a própria empresa de Tyson ajudou a liderar.
A Tyson Foods Inc. e seus dois principais rivais - JBS e Cargill Inc. - hoje controlam cerca de dois terços da carne bovina da América, e a maior parte dela é processada em algumas dezenas de fábricas gigantes. Carne de porco e frango são igualmente dominados. Embora Tyson tenha apontado que a pandemia afetou empresas de todos os tamanhos, os produtores, que também incluem a Smithfield Foods Inc., têm um controle tão forte sobre a produção que deixa a cadeia de abastecimento com poucos remédios quando apenas um punhado de plantas está fora do ar. Houve cerca de 12 fechamentos em plantas de abate nos EUA este mês por causa de surtos de coronavírus entre funcionários que estão amontoados nas linhas de processamento.
Isso eliminou cerca de 25% da capacidade de processamento de carne suína e 10% da carne bovina - o suficiente para os analistas dizerem que o país estava a semanas de déficits. Os preços da carne já estão subindo. “Isso é 100% um sintoma de consolidação”, disse Christopher Leonard, autor de “The Meat Racket”, que examina a indústria de proteínas. “Não temos uma crise de abastecimento agora. Temos uma crise de processamento. E o vírus está expondo a profunda fragilidade que acompanha esse tipo de consolidação. ”
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Em seu apelo ao público, Tyson, o presidente da empresa, sugeriu que as fábricas de carne deveriam continuar funcionando, apesar dos surtos. Na terça-feira passada, Trump assinou uma ordem para que as instalações permanecessem abertas em meio à pandemia, atraindo duras críticas de sindicatos e ativistas que querem proteger os trabalhadores que acham extremamente difícil praticar o distanciamento social nas fábricas apertadas.
“Esta pandemia afetou empresas em todo o nosso país, em todos os setores da economia, independentemente do tamanho, serviço, localização ou propriedade”, disse Tyson em resposta por e-mail a perguntas da Bloomberg. “Também afetou milhares de agricultores e pecuaristas, cuja viabilidade contínua é extremamente importante para nós.”
“A segurança dos membros da nossa equipe é nossa maior prioridade”, disse Tyson. “Estivemos avaliando as temperaturas dos trabalhadores, exigindo coberturas de proteção para o rosto e realizando limpeza e higienização adicionais.” A empresa “também está implementando medidas de distanciamento social, como a instalação de divisórias nas estações de trabalho e maior espaço para descanso”.
Smithfield e JBS não responderam aos pedidos de comentários sobre a consolidação do setor. A Cargill não quis comentar. Dada a alta concentração de processadores de carnes e aves em um número relativamente pequeno de instalações, o fechamento de qualquer fábrica pode interromper o abastecimento de alimentos, de acordo com um comunicado da Casa Branca sobre o pedido de Trump. O fechamento de uma única grande fábrica de processamento de carne bovina pode resultar na perda de mais de 10 milhões de porções de carne bovina em um único dia, de acordo com o comunicado.
Dois senadores dos Estados Unidos estão pedindo à Federal Trade Commission que investigue a consolidação no empacotamento e processamento de carne americana por qualquer comportamento anticompetitivo resultante da concentração. Os senadores Tammy Baldwin (D-Wis.) E Josh Hawley (R-Mo.) Disseram que a alta concentração "minou a estabilidade do suprimento de carne da América e se tornou uma questão de segurança nacional", de acordo com uma cópia da carta enviada para o FTC na quarta-feira e visto pela Bloomberg. Há uma razão pela qual a carne é tão barata na América em comparação com o resto do mundo. Uma grande parte disso é a rápida consolidação que permitiu que os frigoríficos operassem em enormes economias de escala e operassem linhas na velocidade da luz que continuam a aumentar.
O número de plantas de abate despencou cerca de 70% desde 1967, de acordo com o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos. Uma grande parte dessa consolidação ocorreu apenas nas últimas décadas. Em um relatório de 2019, a Tyson lista uma aquisição ou consolidação para quase todos os anos de operação a partir de 2001, embora alguns desses negócios fossem em alimentos embalados e, às vezes, feitos fora dos EUA. Na Europa, é uma história diferente. As 15 maiores empresas respondem por menos de um terço da produção de carne da União Europeia, e a região tem visto muito menos interrupções no fornecimento.
Em tempos normais, a concentração dos EUA é apontada como a marca registrada de uma indústria de sucesso que se tornou extremamente eficiente em bombear grandes quantidades de carne acessível - algo que rendeu recompensas para empresas e investidores. A Tyson tem lucro líquido anual de cerca de US $ 2 bilhões e suas ações aumentaram cerca de 60% nos últimos cinco anos, elevando seu valor de mercado para cerca de US $ 23 bilhões.
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Mas na era do coronavírus, a vastidão dessas empresas é um ponto crucial de vulnerabilidade para o abastecimento de alimentos dos EUA.
Plantas enormes são responsáveis pelo processamento de milhares de animais por dia. Os funcionários estão atolados em linhas de processamento cotovelo a cotovelo. E empregos de baixa remuneração também significam que os trabalhadores enfrentam difíceis condições de vida em casa, onde várias famílias às vezes compartilham as mesmas moradias.
“Trabalhamos para garantir que os membros de nossa equipe recebam uma compensação justa”, disse Tyson. “Oferecemos aos membros da nossa equipe e famílias benefícios de saúde, vida, odontológicos, visão e medicamentos controlados a preços acessíveis.” Grupos de defesa, como Food and Water Watch, há muito defendem uma quebra na concentração e dizem que a pandemia torna isso mais importante.
“O sistema alimentar industrial altamente consolidado é, na verdade, menos resiliente do que os sistemas diversificados regionais que substituiu”, disse Amanda Claire Starbuck, pesquisadora sênior de alimentos da Food and Water Watch, em uma postagem em seu site. “Precisamos de sistemas agrícolas e pecuários menores e mais diversificados e centros regionais de alimentação.” Mas é difícil dizer se os americanos realmente aceitariam isso, uma vez que, sem dúvida, traria um aumento nos preços da carne.
“Há uma obrigação moral de levar alimentos de baixo custo aos consumidores americanos, já que nem todos podem comprar carne bovina alimentada com pasto ou carne de porco sem antibióticos”, disse Steve Meyer, economista da Kerns and Associates, de Iowa.
“Eles não são assim por acidente, e não são por conspiração”, disse ele sobre as empresas consolidadas de carne. “Os americanos realmente gostam de sua comida, mas querem comprá-la pelo mínimo que podem”.
Praticamente todas as empresas de alimentos anunciaram medidas aumentadas para proteger os funcionários, incluindo os gigantes da carne Tyson, Smithfield e Cargill. As empresas estão obrigando a lavagem das mãos e pulverizando plantas e salas de descanso. Os turnos são escalonados e os intervalos para o almoço são realizados sozinhos.
Ainda assim, tem sido difícil impedir a propagação da doença em fábricas enormes, onde centenas de funcionários aparecem em cada turno. Vinte trabalhadores em frigoríficos e fábricas de processamento de alimentos dos EUA morreram e pelo menos 6.500 foram diretamente afetados pelo coronavírus, de acordo com o United Food and Commercial Workers Union, o maior sindicato do setor privado da América. As fábricas que permanecem abertas também enfrentam uma crise de trabalhadores, pois os funcionários ligam dizendo que estão doentes e lidam com questões de cuidados infantis e outras complexidades que o vírus causou. As fábricas de processamento de carne exigem muito trabalho para desmontar, aparar e desossar as carcaças.
Embora algumas empresas tenham aumentado as contratações, não é fácil encontrar trabalhadores, mesmo com o aumento do desemprego. A indústria tem lutado com uma reputação de condições difíceis desde os dias de Upton Sinclair, o autor americano que escreveu sobre os abusos em seu romance de 1906, “The Jungle”. Os produtores geralmente dependem fortemente dos trabalhadores imigrantes para preencher vagas que os americanos evitam. O problema de consolidação não se limita aos EUA. Quase toda a carne bovina vendida em supermercados canadenses e exportada do país vem de apenas três frigoríficos. A paralisação de uma dessas instalações está forçando a unidade canadense da McDonald’s Corp. a começar a importar.
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“Espero que os governos dos Estados Unidos e do Canadá vejam de perto como as coisas são feitas hoje e como precisamos fazer isso de forma diferente para proteger o interesse nacional. Portanto, se e quando tal evento acontecer novamente, estaremos melhor preparados para ", disse Kevin Kenny, diretor de operações da Decernis, especialista em segurança alimentar global e cadeias de abastecimento.
Fonte: https://www.latimes.com/