O leão branco constitui uma rara mutação de cor do leão-sul-africano (Panthera leo krugeri), devida a uma particularidade genética chamada leucismo. Não constitui uma subespécie. Distingue-se dos outros apenas pela sua pelagem muito clara, quase branca, causada por anomalias em seus genes. Os seus olhos são dourados ou azuis. Esta característica não acarreta problemas fisiológicos – ao contrário do albinismo, o leucismo não confere maior sensibilidade ao sol. No entanto constitui uma desvantagem, pois reduz ...
a sua capacidade de se camuflar na caça às suas presas. Estes leões nunca foram muito vulgares na natureza. O gene que confere esta característica é recessivo, e apenas se revela quando são cruzados indivíduos portadores do gene mutante.
Este cruzamento é feito propositadamente em zoológicos por já não existirem mais na natureza por essa razão é nestes onde existe o maior número de indivíduos. Apareciam também na reserva de Timbavati e no parque Kruger, na África do Sul, mas desde 1993 não são avistados,praticamente extintos da natureza.
Leões brancos não são albinos. Sua cor branca é causada por um gene inibidor recessivo, diferente do gene do albinismo. Eles variam de loiro por quase branco. Existem também leões brancos por albinismo; esses possuem os olhos vermelhos e apresentam grande sensibilidade ao sol. São raros e ameaçados de extinção.
O leão branco não é, nem nunca foi muito vulgar na natureza pois o gene que lhe confere essa característica é recessivo, revelando-se apenas quando é feito o cruzamento entre dois indivíduos com leucismo.
Na verdade, este animal é apenas conhecido porque vários jardins zoológicos começaram a isolar casais com leucismo com o objectivo de se reproduzirem e preservarem esta variante, até mesmo porque na natureza estes animais já não existem, ou pelo menos não se conhece indivíduos com esta mutação genética. Em tempos existiam alguns leões brancos na reserva de Timbavati e no parque Kruger, ambos na África do sul, mas já não são avistados desde 1993.
No caso dos leões brancos portadores de albinismo, são também muito raros na natureza e, devido à sua forte sensibilidade ao sol, o cruzamento entre indivíduos com este problema não é promovido pelos jardins zoológicos.
O Leucismo no Leão Branco
O leucismo consiste na falta de pigmentação em parte ou em todo o corpo de algum animal, sendo normalmente motivado por uma disfunção genética que pode ser hereditária ou não. O leucismo pode ainda ser motivado por disfunções metabólicas ou por problemas relacionadas com a alimentação. O resultado é que em regiões do corpo, de maior ou menor dimensão, dá-se uma falta de pigmentação que resulta numa pelagem ou penugem branca. Quando a ausência de pigmentação não ocorre em todo o corpo, mas sim em apenas algumas partes do corpo, chama-se aos indivíduos de arlequim. A melhor forma de distinguir um indivíduo leucístico de um indivíduo albino é pela cor dos olhos. Ao passo que os olhos dos albinos são vermelhos, os olhos dos leucisticos mantêm a cor original.
O Albinismo no Leão Branco
O albinismo, também conhecido como acromia, acromasia ou acromatose é um distúrbio genético cujas características principais são a ausência completa da pigmentação da pele, do cabelo e dos olhos. Essa ausência de pigmentação deve-se principalmente à ausência de uma das enzimas responsáveis pela produção de melanina. Por resultar de uma herança de alelos de gene recessivo, quando há um filho resultante da união entre um indivíduo com albinismo com outro que não seja albino, esse filho quase sempre não possui esse problema genético. Pode afetar todos os vertebrados, incluindo os humanos. Este problema da falta de melanina resulta em diversos problemas de visão e faz com que o organismo fique mais suscetível a queimaduras solares e cancro de pele.
Leão branco e a Religião
Antigamente, muitos povos em África do Sul acreditavam que o leão branco representava prosperidade e abundância, sendo a sua presença associada a uma evidência do favor divino. Esta tese era também sustentada pelas próprias religiões tribais. Até mesmo o povo local tinha crenças relativas ao leão branco, associando a sua presença à benevolência que deveria existir em todos os humanos. Um outro mito muito difundido dizia que certa vez caiu um asteróide e que uma mulher entrou nele. Passados alguns dias essa mulher saiu do asteróide sob a forma de uma leoa branca.
Fonte: http://pt.wikipedia.org/
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