09/02/2022, por Ian Green - À medida que a semana nacional de testes do Reino Unido começa, é hora de mudar a forma como combatemos o vírus. Quando fui diagnosticado com HIV há pouco mais de 25 anos, recebi oito anos de vida. O HIV estava destruindo a comunidade gay e meu diagnóstico foi quase um alívio depois de uma década presa em um ciclo de sexo, vergonha, medo e arrependimento. A situação parecia desesperadora para mim e para meus amigos.
Milagrosamente, tratamentos que funcionaram finalmente foram encontrados no mesmo ano do meu diagnóstico, o que significa que vivi para fazer tantas coisas que nunca pensei que faria. Eu fiz 40 e 50 anos, e vou fazer 60 e 70. Esse avanço médico em 1996 significou que um diagnóstico de HIV não era mais terminal, mas as taxas entre homens gays permaneceram desproporcionalmente altas e o estigma era comum. Isto é, até que tivéssemos as ferramentas necessárias (graças a avanços médicos) para prevenir efetivamente a transmissão do HIV e garantir que fossem usadas por aqueles em maior risco.
E esse impacto está sendo sentido e mudando vidas. Agora, 49% dos novos diagnósticos na Inglaterra estão entre pessoas heterossexuais (com uma divisão quase igual entre homens e mulheres), em comparação com 45% para homens gays e bissexuais. Esta é a primeira vez em uma década que novos diagnósticos entre heterossexuais são maiores – marcando uma clara mudança na forma da epidemia doméstica de HIV. Uma mudança que deve influenciar nossa resposta – e rapidamente – para garantir que o governo cumpra seu compromisso de acabar com novos casos de HIV até 2030. Porque continuar focando apenas naqueles tradicionalmente em maior risco não funcionará.
Felizmente, não se trata de um grande aumento nos diagnósticos de HIV entre heterossexuais. Em vez disso, é principalmente o resultado de uma queda acentuada e sustentada nos diagnósticos entre homens gays e bissexuais, com uma queda de 71% desde 2014. Isso mostra o que é possível. E, como alguém que recebeu aquele diagnóstico de HIV que mudou sua vida, entendo o imenso valor de cada transmissão interrompida.
Vale a pena notar que essa mudança é uma verdadeira mudança na epidemia, e não uma manufaturada, como a dos bloqueios do Covid-19 e as quedas resultantes nos testes. Houve uma queda de 7% no teste de HIV por homens gays em clínicas de saúde sexual na Inglaterra em 2020, mas as taxas de teste de HIV em heterossexuais caíram em um terço. Isso torna ainda mais significativa a notícia de um maior número de diagnósticos de HIV em heterossexuais do que em gays.
A reviravolta na sorte coincide com três grandes mudanças para o HIV no Reino Unido na última década. Em primeiro lugar, estamos melhorando cada vez mais os testes de HIV e oferecendo kits gratuitos que podem ser encomendados online e feitos em casa. Costumávamos esperar semanas pelos resultados dos testes – agora pode demorar apenas 15 minutos. Em segundo lugar, a pílula de prevenção do HIV PrEP (profilaxia pré-exposição) é altamente eficaz na proteção contra o HIV. É amplamente usado por homens gays, mas muito menos por outros grupos.
Finalmente, agora tratamos pessoas vivendo com HIV o mais próximo possível de seu diagnóstico. O diagnóstico precoce e o acesso a tratamento eficaz significam que o vírus é rapidamente suprimido para níveis “indetectáveis”, o que significa risco zero de transmissão do vírus para parceiros sexuais. Por exemplo, tenho 100% de confiança de que não posso transmitir o HIV para meu marido, e ele também.
O trabalho direcionado com foco em grupos de risco – incluindo homens gays, bem como aqueles de herança negra africana e alguns na comunidade trans – está funcionando. Mas os números mostram que isso deve ser continuado e ampliado. Os números sobre diagnósticos tardios são particularmente preocupantes: 51% das mulheres, 55% dos homens heterossexuais e 66% das pessoas com 65 anos ou mais foram diagnosticados em um estágio tardio, ou seja, após o início do dano ao sistema imunológico. Isso se compara a apenas 29% entre homens gays e bissexuais.
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Precisamos testar mais pessoas com mais frequência e em mais lugares – independentemente de gênero, sexualidade, etnia ou qualquer outra coisa. Atualmente, centenas de milhares de pessoas estão deixando as clínicas de saúde sexual sem fazer o teste de HIV. Isso precisa parar. No Dia Mundial da Aids, o governo anunciou um novo financiamento de £ 20 milhões para trazer testes de HIV nos departamentos de emergência em áreas com a maior prevalência de HIV. No hospital King's College, em Londres, eles fizeram 116 novos diagnósticos por meio de testes de HIV no departamento de emergência nos últimos cinco anos. Aqueles diagnosticados dessa forma eram mais propensos a serem mulheres, heterossexuais e de etnia negra, em comparação com pessoas diagnosticadas no departamento de saúde sexual do hospital.
Uma das principais razões pelas quais essa abordagem é tão eficaz é que muitas pessoas em risco de HIV nunca irão a um serviço de saúde sexual, e é por isso que precisamos oferecer testes em ambientes “não tradicionais”. Além disso, oferecer um teste de HIV para todos normaliza e reduz o estigma: você não está sendo escolhido por causa de sua sexualidade ou etnia. Testes postais gratuitos de HIV também devem estar disponíveis em todo o país durante todo o ano – e não apenas para a Semana Nacional de Testes de HIV, que começou na segunda-feira.
Juntamente com os testes, a pílula de prevenção da PrEP deve ser disponibilizada rapidamente fora das clínicas de saúde sexual, incluindo farmácias e consultórios de clínica geral, para beneficiar mais pessoas. Para contextualizar o tamanho do desafio, apenas 4% dos participantes do estudo de PrEP do NHS England não se identificaram como gays ou bissexuais.
Também precisamos garantir que todos os profissionais de saúde tenham um conhecimento básico sólido sobre o HIV, o que sei por experiência pessoal que muitas vezes não é o caso. Por exemplo, se alguém apresenta sintomas de um sistema imunológico comprometido (como candidíase ou herpes labial), precisamos que os médicos recomendem um teste de HIV para uma avó heterossexual branca, assim como fariam para um homem gay.
O HIV é um desafio de saúde único e continua sendo uma das condições de saúde mais estigmatizadas. Eu tinha 20 e poucos anos no auge da crise da Aids e vi os dias mais sombrios em primeira mão. Assisti a funerais de amigos na faixa dos 30 anos e testemunhei a difamação de minha comunidade na mídia. Agora, a epidemia de HIV no Reino Unido é, em geral, uma boa notícia. Temos maneiras altamente eficazes de prevenir, testar e tratá-la. Alguém diagnosticado hoje deve ter uma expectativa de vida normal graças ao tratamento eficaz, que também evitará a transmissão do HIV.
Mas as percepções do público não mudaram de acordo com o progresso médico. E este é um problema enorme – não apenas porque afeta a vida daqueles de nós que vivem com HIV que têm de suportar o estigma, mas porque deixa muitos com medo de fazer o teste. Simplificando: não acabaremos com os novos casos de HIV sem também acabar com o estigma. E não acabar com novos casos de HIV quando temos as ferramentas disponíveis é completamente inaceitável.
Ian Green é diretor executivo do Terrence Higgins Trust
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Fonte: https://www.theguardian.com