21/08/2021, por Harry de Quetteville - O investidor em longevidade Sergey Young tem a missão de prolongar a vida saudável das pessoas - e sabe exatamente como isso pode ser feito. Sergey Young se afasta da tela, perdido em pensamentos por um segundo, depois gesticula com entusiasmo. “Eu não estou procurando a imortalidade, você sabe, eu estou feliz em viver 200 anos, realizando todos os meus sonhos.” Parece bom para mim também. Ele tem 49 anos. Eu tenho 46. Nós realmente temos mais 150 e tantos anos pela frente? “Acredito sinceramente”, diz ele em inglês com sotaque tanto da Rússia de seu nascimento quanto de Nova York, onde trabalha, “que, daqui a 20 anos, o maior obstáculo para vivermos mais não será a ciência – vai ser ética, regulamentação.” Ele está falando sobre as regras que teremos que ...
colocar em prática para lidar com todos nós vagando por séculos – como essa expectativa de vida afetará a população, a sustentabilidade, o meio ambiente... seja humano. Grandes pensamentos, e estamos apenas a alguns minutos de nossa chamada de Zoom. Young, um capitalista de risco que administra o Longevity Vision Fund, que investe em empresas de tecnologia de saúde que prometem derrotar o envelhecimento, está repleto deles. Ideias que ocupam os outros por toda a vida o detêm por momentos – Big data! IA! Computação quântica! Edição genética! O microbioma! “Sou um cara otimista e idealista”, diz ele, otimista e idealista.
Agora ele escreveu The Science and Technology of Growing Young, destilando seu prazer na tecnologia de ponta que vê em seu trabalho e destacando o que ele acha que serão os grandes avanços a curto e longo prazo.
Vestindo uma camisa polo escura, suas feições joviais e sem rugas são uma boa propaganda do remédio que ele está vendendo. Seu cabelo escuro tem apenas uma estranha mecha grisalha. Ele parece relaxado – mas talvez umas férias na Toscana, de onde ele está ligando, façam isso para qualquer um. Enquanto ele acena com os braços, outra possível razão para seu comportamento jovem fica clara: ele está preso em dispositivos vestíveis – relógios inteligentes e anéis que rastreiam sua frequência cardíaca e padrões de sono. “Acabei de pegar meu monitor contínuo de glicose.” Seu último check-up de saúde foi há apenas alguns meses. “Eu nem fiz a colonoscopia”, diz ele, mortalmente sério. “A combinação de ressonância magnética de corpo inteiro e protetor de colo [um kit caseiro de rastreamento de câncer de cólon] foi suficiente…”
Eu aceno sabiamente como se eu também tivesse acabado de fazer cocô em um balde de amostra e enviado para um laboratório. Mas ele não está errado ao dizer que esses testes fazem parte de uma revolução médica em andamento. O diagnóstico precoce – prevenção, não cura – está cada vez mais conectado à prestação de serviços de saúde, mesmo porque impedir que as pessoas fiquem doentes é muito mais barato para os governos do que tratá-las quando o fazem.
Muitos de nós já estarão surfando nessa onda de gadgets de tecnologia de saúde do consumidor, de rastreadores em smartwatches a monitores de oxigênio na ponta dos dedos implantados durante o Covid. No livro de Young, eles estão produzindo uma grande quantidade de dados que, quando aliados ao crescente poder de computação para processá-los, formam o primeiro grande pilar de como a vida será estendida nos próximos tempos. Como ele pode estar errado? A medicina preditiva personalizada já está conosco.
Edição de genes, regeneração de órgãos e o que ele chama de “longevidade em uma pílula” são suas outras grandes esperanças. O primeiro deles também está aqui hoje. Um cientista chinês renegado já criou os primeiros humanos editados por genes – gêmeos nascidos em 2018 cujo DNA foi ajustado para conferir resistência ao HIV. E continuo marcado por uma entrevista em 2019 com Sophie Wheldon, então uma estudante de 21 anos de Birmingham cuja vida foi salva por Car-T, uma nova terapia que modificou geneticamente seus próprios glóbulos brancos para atacar sua leucemia intratável. A regeneração de órgãos é mais absurda, mais distante, mesmo que Young tenha colocado seu dinheiro onde está, investindo na Lygenesis, uma empresa que tenta desenvolver novos órgãos funcionais (para substituir os antigos) usando os próprios gânglios linfáticos de um paciente . Até agora, a empresa está trabalhando no cultivo de fígados, mas Young diz que “eles têm muito mais órgãos em andamento”. Os testes em humanos começam em novembro.
Quanto à longevidade em uma pílula, essas esperanças estão depositadas em medicamentos como a metformina, geralmente administrada para diabetes, que em alguns pacientes também pode ter um efeito benéfico em outros sistemas do corpo. Mas, apesar de milhares de testes em andamento, ainda está longe de ser lançado como um medicamento antienvelhecimento regulamentado. Isso não desencoraja Young. Quando aperfeiçoarmos esses processos, acredita ele, “viver até os 150 ou 200 anos se tornará tão simples quanto se vacinar hoje”. No momento, no entanto, e como o próprio Young admite, o exercício regular é, para a maioria de nós, mais seguro e eficaz.
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Na verdade, não há como contornar as verdades chatas e imutáveis de ficar bem por mais tempo. Young está mais orgulhoso do capítulo final do livro, que oferece 10 dicas para “aproveitar a revolução da longevidade”. Parar de fumar é o segundo da lista. Não beba demais também. Durma e coma bem. Isso não é revolucionário, embora ele também seja um grande defensor do jejum (“Toda semana estou jejuando 36 horas de segunda à noite até quarta de manhã”) e dietas baseadas em vegetais. (“Eu como carne provavelmente uma vez a cada duas ou três semanas”).
Ele acha que esses passos o ajudarão a superar “a barreira do câncer e a barreira da doença cardíaca, que é algo em torno de 60 e 65 anos”. Mas ele sabe que ultrapassá-los significa apenas bater na “barreira das doenças neurodegenerativas, que é de cerca de 80 ou 90 anos”. Mas também existe uma solução tecnológica para a demência, ele pensa. E é aí que as coisas ficam mais bizarras. “Se queremos ajudar as pessoas a combater a doença de Alzheimer ou doenças neurodegenerativas”, diz ele, “a integração entre o cérebro humano e o computador é a única maneira de resolvê-lo”.
Ele fala de Elon Musk, cuja empresa Neuralink está trabalhando exatamente nessa “interface cérebro-máquina” com o objetivo de permitir que pessoas com paralisia usem diretamente sua atividade neural para operar dispositivos digitais. Ele menciona representações digitais de idosos – “avatars” – que poderiam continuar, compos mentis, à medida que a demência da pessoa física se deteriorasse, ou até mesmo viver depois de morrer. Parece maluco, até que ele fala com emoção de seu avô, que morreu em 1995 e de quem ele era próximo. “Ele foi fundamental para mim. Eu adoraria ter a oportunidade de ter 30 minutos com uma [cópia digital] dele no mundo virtual. Há tantas perguntas que eu ainda gostaria de fazer.”
Digitalização, fusões humano-robô, o que ele chama de “uma redefinição fundamental dos humanos” – esses são os caminhos de Young para uma vida ultralonga, ou mesmo para a imortalidade. “Talvez em sua vida”, escreve ele, “se torne bastante comum ter pessoas saudáveis de 150 anos. Em 2100… seus netos podem muito bem nascer sem nenhuma expectativa de morrer.”
Verdade, a magia do techno que ele descreve para realizar esses sonhos – nanorrobôs zunindo ao redor do seu corpo, consertando-o no caminho; sensores afixados em cada órgão, transmitindo informações em tempo real sobre a função cardiovascular ou infecção potencial; aumento sensorial que lhe permite ampliar objetos distantes ou ouvir sons distantes - pairar entre a realidade e a fantasia. Mas os avanços surpreendentes do século passado – de transplantes de órgãos a voos espaciais e, sim, a expectativa de vida (que aumentou em mais de 25 anos no século 20) – certamente permitem essa especulação efervescente hoje. Muitos dos estudos que ele cita mostraram-se promissores em camundongos ou leveduras.
É claro que, como as empresas farmacêuticas sabem, é um grande passo para medicamentos aprovados para homens e mulheres. Mas, de forma envolvente, Young não se esquiva das farpas dos cínicos. Tal incerteza, ele admite livremente, torna o comprometimento de dinheiro com seu fundo “realmente arriscado”. Ele desaconselha seus investidores a aplicarem mais de um ou dois por cento de seu dinheiro disponível nele; das 14 startups de seu portfólio, duas abriram capital. Um deles, Sigilon Therapeutics, está trabalhando em “esferas que acabam se tornando biofábricas vivas [dentro do corpo] que produzem proteínas, hormônios, anticorpos e potencialmente, no futuro, todas as outras substâncias terapêuticas, sob demanda, conforme o corpo as exige”.
Parece incrível, e as pessoas por trás disso são altamente eminentes. No entanto, a Sigilon estreou no mercado há apenas nove meses por US$ 18. Na véspera de Ano Novo, chegou a US$ 48. Agora ele é negociado por menos de US $ 5. Para aqueles de nós que não estão em uma montanha-russa de investimentos, no entanto, pode não ser tão importante qual manifestação específica a próxima revolução da tecnologia da saúde leva. O que importa, e onde Young está certo, é que, de alguma forma, está chegando – e devemos abordar suas implicações mais cedo ou mais tarde.
A engenharia genética criará uma raça de super-humanos e será reservada para os super-ricos? Podemos viver mais e ainda ser felizes? Podemos alimentar 11 bilhões de pessoas? Suas respostas, corretamente, são muitas vezes contra-intuitivas: a agricultura está passando por sua própria revolução tecnológica; a demografia aponta para o pico da população mundial, mas depois caindo no final do século. De mente de pega, ele fala discursivamente, pulando de um tópico para outro. Para nos trazer de volta à longevidade, pergunto a ele – como um oráculo – quanto tempo me resta. Finalmente ele se concentra.
“Acho que é uma probabilidade extremamente alta para mim e para você viver mais de 100 anos.” Eu me sinto encantado. Mas então percebo que ele não sabe que eu não fiz meu teste de colo-guarda. Condenado depois de tudo.
Fonte: https://archive.ph/