08/04/2021 - Beyond and Impossible mostrou potencial para proteínas vegetais. Agora os tomates estão vindo para o atum. Quando um executivo de marketing de atum deu uma mordida no tomate desidratado temperado com azeite, extrato de algas, especiarias e molho de soja no início do ano passado, ele ficou abalado. "Isso vai ser um problema para nós", disse ele. Pelo menos é assim que Ida Speyer, cofundadora e diretora executiva da Mimic Seafood, se lembra dele, designando-o o maior elogio que ela poderia ter imaginado para a delicada fatia de atum que - apesar do que o paladar do executivo de marketing indicou - não continha atum em tudo.
O produto Tunato da startup com sede em Madri, fabricado a partir de uma variedade de tomate especial cultivada no sul da Espanha que se assemelha a atum fatiado de sushi em forma e tamanho, faz parte de uma classe crescente de inovações alimentares que lutam pela última prateleira vazia da fábrica em expansão. mercado de proteínas à base: frutos do mar.
O peixe falso, que Speyer admite que “talvez 5 ou 10 anos atrás parecesse muito distante, muito diferente, ou apenas algo para veganos”, é apenas uma pequena fração do mercado alternativo de proteínas, ofuscado pela carne falsa mais madura e alt -setores lácteos. As vendas nos EUA de frutos do mar à base de plantas cresceram 23%, para US$ 12 milhões, em 2020, em comparação com um mercado tradicional de frutos do mar avaliado em dezenas de bilhões de dólares, segundo o Good Food Institute, uma organização internacional sem fins lucrativos que busca proteínas mais sustentáveis. Mas o setor está evoluindo rapidamente. O investimento em frutos do mar à base de plantas dos EUA atingiu US$ 70 milhões no primeiro semestre de 2021, tanto quanto nos últimos dois anos combinados.
Ainda é um peixinho em comparação com o mercado de carnes à base de vegetais do país, que aumentou para cerca de US$ 1,4 bilhão em vendas em 2020, à medida que as empresas lançam nuggets de frango e salsichas de porco alternativos para se juntar à carne moída falsa e hambúrgueres já nas geladeiras domésticas. Preocupações com o consumo de carne vermelha, antibióticos no gado e mudanças climáticas atraíram mais compradores globais a deixar de comer carne, pelo menos uma vez por semana, mas o peixe, com sua reputação saudável para o coração, não tem má reputação. Ainda assim, temores de pesca excessiva, consumo de metais pesados e microplásticos, alimentados por documentários como o controverso Seaspiracy, da Netflix, estão preparando a mudança. O mercado potencial pode ser enorme: além dos veganos e flexitarianos, o peixe falso também pode ser uma adição bem-vinda para, digamos, uma mulher grávida que evite peixe-espada com alto teor de mercúrio ou um consumidor com alergia a mariscos. E as grandes corporações tomaram conhecimento.
O braço de risco da gigante da carne Tyson Foods Inc. comprou uma participação minoritária na New Wave Foods, fabricante de camarão à base de plantas, em 2019, quase dois anos antes de a Tyson lançar seu primeiro hambúrguer vegano. Na Tailândia, em março, o Thai Union Group PCL, que possui a marca Chicken of the Sea, lançou sua linha à base de plantas OMG Meat, incluindo tortas de caranguejo e hambúrgueres de peixe, com planos para um camarão vegano ainda este ano. O atum sem peixe da Nestlé SA está disponível em partes da Europa, enquanto a varejista sueca Ikea vende caviar vegano, derivado de algas marinhas.
A Thai Union, cujas marcas familiares de peixe enlatado também incluem John West e King Oscar, começou a ponderar produtos à base de plantas há cerca de três anos para se antecipar às preocupações em torno da sustentabilidade. Lançou seu primeiro produto vegano – um atum falso em flocos feito de proteína de soja, trigo e ervilha que pode ser usado em uma salada tradicional à base de maionese – em 2020. “Temos os clientes em nossas mãos”, diz Tunyawat Kasemsuwan, diretor do centro global de inovação da empresa, referindo-se ao reconhecimento do nome que suas marcas já possuem. A Thai Union tem como alvo principalmente os flexitarianos, cuja participação na população vem crescendo, e os consumidores jovens. “A Geração Z será a pioneira, mas haverá um efeito cascata” nos consumidores tradicionais de frutos do mar, que tendem a ser mais velhos principalmente porque os frutos do mar são produtos de preço premium, diz ele.
A maioria das empresas que entram no setor nascente não tem a capacidade de pesquisa e desenvolvimento global, fabricação e distribuição da Thai Union, mas a indústria caseira está repleta de experimentação. Os produtos empanados e fritos tiveram a aceitação mais rápida. Eles incluem os filés de peixe falso Good Catch e bolos de caranguejo recentemente adicionados ao menu em cinco locais da Long John Silver na Califórnia e na Geórgia. A Gathered Foods, fabricante do Good Catch, diz que é muito cedo para comentar sobre o teste, mas “se você criar essa disponibilidade”, diz o cofundador Chris Kerr, “os consumidores aparecerão”.
Os produtos empanados também estão se proliferando no mercado de carnes artificiais, com a Impossible Foods Inc. e a Beyond Meat Inc. lançando produtos à base de vegetais este ano. É mais simples imitar carnes moídas e temperadas, como hambúrgueres e salsichas, em vez de cortes de músculo inteiro, incluindo peito de frango e filé mignon. A indústria do peixe falso está descobrindo o mesmo. “É muito mais fácil recriar um hambúrguer de carne bovina denso e suculento do que um filé de peixe escamoso e delicado”, diz Jen Lamy, gerente sênior de Boston da Sustainable Seafood Initiative do Good Food Institute.
O fabricante de alimentos francês Odontella SAS vende um salmão defumado à base de plantas feito de algas e proteína de ervilha em supermercados especializados em toda a Europa. O produto está muito longe de suas origens como um experimento de 2007 na cozinha do cofundador Alain Guillou. O sabor é muito próximo do real, embora o preço seja mais alto.
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A chave para a paridade de preços será aumentar a produção e explorar mais mercados. “Quando isso acontece, você sabe que o mega ponto de inflexão está aqui”, diz David Yeung, fundador e CEO da OmniFoods, uma foodtech de Hong Kong conhecida por sua carne de porco vegana que vem se expandindo para frutos do mar. “Eu realmente acredito que isso é uma questão de dois a três anos.”
Como os frutos do mar são ricos em vitaminas e minerais, o que já os torna uma alternativa de proteína saudável à carne, as startups veganas precisam garantir que os mesmos nutrientes acabem em suas réplicas à base de plantas. Algas como as do salmão falso de Odontella também contêm ácidos graxos ômega-3 em peixes convencionais. A OmniFoods usa um óleo de canola de alta qualidade em sua nova linha de frutos do mar pelo mesmo motivo. Os fabricantes de peixes falsos também correm o risco de reprimir grupos tradicionais de comércio de pesca que não querem produtos veganos rotulados como “atum” ou “salmão”, refletindo o debate sobre se os produtos animais falsos podem ser rotulados como carne nos EUA.
Se os frutos do mar à base de plantas mantiverem sua taxa de crescimento, poderão alcançar a participação da carne falsa no mercado convencional na próxima década, diz Lamy, do Good Food Institute. A tecnologia “ainda não está lá”, diz ela, mas o setor está progredindo. “Se você olhar apenas fotos de produtos de agora em comparação com três anos atrás, é um jogo totalmente diferente.”
O espanhol Mimic está apostando nisso. Embora tenha interrompido a distribuição de seu atum à base de tomate quando os bloqueios do Covid-19 chegaram, planeja retomar as vendas em várias cidades espanholas até o final do ano, eventualmente expandindo para a Dinamarca. A startup tem visões de se tornar “a aveia dos frutos do mar”, dando ao mercado tradicional de proteínas uma corrida pelo seu dinheiro, como os leites de nozes e aveia fizeram pelo leite de vaca.
“Acho que se a indústria de laticínios soubesse há 10 a 15 anos o que estava por vir, eles teriam se preparado de maneira diferente. A indústria de frutos do mar pode realmente se beneficiar do que vimos com laticínios e carne bovina, porque a mudança virá”, diz Speyer sobre sua expectativa de que mais consumidores se afastem dos frutos do mar tradicionais. “Vai ser uma festa para o resto de nós. Mas para algumas empresas, isso pode ser uma crise real.”
Fonte: https://www.bloomberg.com/