Por Jesús Díaz, 24/03/2021 - O projeto BrainSTORMS está desenvolvendo um sistema que usa nanopartículas e campos magnéticos para monitorar e controlar os 80 bilhões de neurônios do cérebro. De acordo com Sakhrat Khizroev, Elon Musk está errado. É impossível para nós acessar o cérebro com eletrodos, conectá-lo a máquinas de forma eficiente, e muito menos desvendar seus segredos. O cérebro, diz Khizroev, é muito complexo. E parece que a DARPA – o braço de pesquisa avançada do Pentágono – concorda com ele.
Khizroev é um engenheiro e pesquisador que lidera uma equipe de neurocientistas, físicos, químicos, biólogos e engenheiros de materiais em busca do Santo Graal da ciência médica moderna: desvendar os segredos do cérebro humano e ser capaz de se comunicar diretamente usando uma máquina. Para isso, eles planejam injetar cerca de 80 bilhões de nanopartículas para ler e controlar o cérebro, embora Khrizroev também diga que elas podem ser ingeridas com um copo de água. Essas nanopartículas – que ele afirma serem completamente seguras para a saúde e podem ser facilmente extraídas – se ligariam a cada um dos neurônios do cérebro para se comunicar sem fio com uma máquina. Se tudo correr como eles pensam, a equipe de Khizroev diz que o projeto será concluído em pouco mais de três anos. Essas partículas são 2.000 vezes mais finas que um fio de cabelo humano. Eles são chamados de MENPs (nanopartículas magnéticas elétricas) e são capazes de receber e emitir campos magnéticos enquanto interagem eletricamente com células humanas. Embora pareçam ficção científica, Khizroev vem usando MENPs na pesquisa de doenças desde 2010.
O engenheiro de origem russa afirma que os MENPs são a única forma de poder “conversar” com o cérebro e analisar seu funcionamento com precisão. “Outros esforços utilizam instrumentos externos como microeletrodos para tentar desvendar os mistérios do cérebro, mas, por sua complexidade e dificuldade, esses métodos são limitados”, diz. Para poder ver o funcionamento de todo o cérebro em tempo real e interagir com cada neurônio individualmente, você precisa de um mecanismo que se conecte a cada um desses neurônios sem cabos.
O projeto BrainSTORMS
As investigações da equipe de Khizroev foram bem-sucedidas o suficiente para chamar a atenção da agência de projetos de pesquisa avançada do Pentágono. A DARPA está agora financiando seu projeto BrainSTORMS, um sistema de comunicação entre o cérebro humano e computadores usando MENPs. Se forem bem-sucedidos, poderão usar esse sistema para interagir mentalmente com as máquinas, como se fossem extensões de nossos corpos. E vice-versa. A DARPA não só quer que esse mecanismo sirva a pessoas com doenças ou deficiências – para controlar coisas como braços ou pernas de robôs – mas também para que soldados e pilotos possam controlar máquinas como aviões de combate com mais eficiência do que com as mãos.
Isso é algo que mais parece o enredo de um filme de ficção científica como Firefox, aquele filme em que Clint Eastwood teve que roubar um avião soviético que voava controlado pela mente. Mas o projeto é real. No momento está em sua segunda fase de execução e, como dizem, esperam concluí-la em 2024.
"Uma revolução"
A equipe de Khizroev planeja injetar 80 bilhões de MENPs na corrente sanguínea de uma pessoa, usando campos magnéticos para direcioná-los ao cérebro. Lá, eles afirmam que cada MENP irá emparelhar com um neurônio. Uma vez posicionado, o MENP poderá “conversar” com ele emitindo um sinal elétrico para comunicar informações e recebendo os impulsos elétricos que vêm do neurônio. A comunicação com o exterior, segundo Khizroev, será feita com a outra característica fundamental do MENP: essas nanopartículas podem emitir e receber sinais magnéticos. Usando um capacete com transdutores magnéticos, a equipe de Khizroev garante que um computador será capaz de monitorar a atividade de cada um dos 80 bilhões de MENPs em tempo real e, por sua vez, transmitir informações a eles.
Se forem bem-sucedidos, a BrainSTORMS espera não apenas poder estabelecer uma comunicação bidirecional. Eles também acreditam que serão capazes de mapear o funcionamento do cérebro, o que nos dará a chave para avançar no campo da computação neuromórfica.
Ou seja, computadores que funcionam de forma tão eficiente e rápida quanto o cérebro humano. "Finalmente poderemos entender como funciona a arquitetura computacional do cérebro", diz o cientista. E, ao mesmo tempo, esse conhecimento nos permitirá fazer coisas que só podem ser imaginadas com os supercomputadores mais avançados. Khirzoev afirma que isso é apenas parte do que eles pensam que poderão fazer com os MENPs. Ele e sua equipe estão convencidos de que sua tecnologia trará uma revolução para a medicina em geral. Por exemplo, ele destaca que pode ser usado para tratar outras doenças como câncer, Parkinson ou Alzheimer, atacando célula por célula. Poderia curar "até mesmo a depressão", diz ele.
A obsessão do Pentágono com o cérebro
A DARPA não colocou apenas uma fração de seu orçamento de bilhões de dólares no projeto BrainSTORMS. Esta é apenas uma parte de sua Brain Initiative, um megaprojeto do governo dos EUA para desvendar os segredos do cérebro que começou em 2013 sob o mandato de Barack Obama. Seu objetivo é mapear o cérebro humano e ser capaz de explorar todo o seu potencial em diferentes campos, desde a indústria médica até a militar. Uma olhada em sua lista de projetos da Brain Initiative produz uma estranha mistura de pavor, esperança e excitação. Na verdade, a maioria deles soa como enredos de filmes de super-heróis da Marvel e não projetos de pesquisa científica reais. Além dos BrainSTORMs, existe o ElectRX, um projeto que busca utilizar dispositivos para a neuromodulação das funções dos diferentes órgãos humanos. Seu objetivo é tornar os mecanismos de cura do corpo mais eficazes. Ou seja, uma espécie de autocura no estilo dos poderes de Wolverine.
Outro, o sistema HAPTIX, busca dar o poder do toque a pessoas que não possuem membros e usam próteses mecânicas, como Luke Skywalker em Star Wars. Aqui o plano é colocar implantes modulares para transmitir impulsos elétricos que o cérebro interpretaria como uma sensação de toque. Mas o que é ainda mais assustador é o projeto RAM, que é um jogo de palavras entre a memória do computador e o Active Memory Restore. De acordo com a DARPA, este programa “procura desenvolver e testar uma interface neural para a formação de novas memórias e acesso a memórias existentes naqueles indivíduos que perderam essas habilidades como resultado de lesão cerebral”.
Isso, como o projeto BrainSTORMS e o resto, soa fantástico até você perceber que poderia fazer parte do enredo de Eternal Sunshine of the Spotless Mind. Nesse filme, uma empresa oferecia a possibilidade de apagar memórias dolorosas para ser feliz. Ou Total Recall, em que implantam memórias de eventos que nunca aconteceram. A segunda parte desse programa - chamada RAM Replay - visa permitir que os indivíduos acessem memórias perdidas com total precisão. Perfeito para relembrar qualquer momento como em The Entire Story of You, o episódio de Black Mirror em que as pessoas podiam "repetir" qualquer momento de sua vida.
Finalmente, um dos shows parece ser retirado da cena em que Neo aprende Kung Fu na Matrix. É chamado de Treinamento de Neuroplasticidade Direcionado e busca "avançar o ritmo e a eficácia no envolvimento de habilidades cognitivas por meio da ativação precisa dos nervos periféricos que podem promover e reforçar as conexões neurais". Seu objetivo final, diz a DARPA, é reduzir o custo e a duração dos estágios no departamento de defesa dos EUA e melhorar os resultados.
Não temos certeza se esses projetos serão bem-sucedidos e, se forem, se será em breve ou em 100 anos. Mas está claro que tanto os militares americanos quanto os chineses, os russos e as empresas privadas de todo o mundo querem chegar à singularidade – a fusão de homem e máquina – antes do resto. Afinal, são poucos os projetos tecnológicos que definirão o futuro da humanidade no longo prazo. O funcionamento do cérebro humano é um deles. Quem dominar este campo, a inteligência artificial e a energia de fusão serão os líderes da humanidade pelos próximos 10.000 anos. Aproximadamente.
Fonte: https://www.elconfidencial.com/