Acordar e pegar o celular virou quase um ritual matinal, né? Para Alexis Tapia, uma garota de 16 anos de Tucson, Arizona, abrir o TikTok ao despertar e antes de dormir já é parte da rotina. Ela gosta do aplicativo, ri com vídeos engraçados que zombam da puberdade — mas confessa que às vezes fica difícil desgrudar. “Tem milhões de vídeos aparecendo sem parar”, diz ela sobre a página #ForYou, o feed infinito do TikTok. “Fico dizendo pra mim mesma que vou parar, mas simplesmente não consigo.”

Essa história não é única. Muitos adolescentes vivem nesse mesmo ciclo vicioso, e isso tem chamado a atenção de pais, legisladores e especialistas. Afinal, será que as redes sociais são só diversão ou estão contribuindo para uma crise de saúde mental entre os jovens?

O Debate Sobre Saúde Mental e Telas

Nos últimos anos, o escrutínio em torno do uso excessivo de telas por crianças e adolescentes ganhou força. Um marco importante foi o depoimento de Frances Haugen, ex-gerente do Facebook, ao Senado dos EUA. Ela revelou que pesquisas internas da empresa mostravam que algumas adolescentes relataram experiências negativas no Instagram, especialmente relacionadas à autoestima. O impacto era mais forte entre meninas. “Precisamos proteger as crianças”, disse Haugen, ecoando uma preocupação compartilhada por muitos.

Mas como fazer isso? Nos EUA, várias propostas legislativas surgiram para tentar frear os efeitos nocivos das redes sociais. Na Califórnia, por exemplo, um projeto de lei permitiria que pais processassem empresas como Instagram e TikTok caso seus filhos desenvolvessem dependência. Já em Minnesota, há uma iniciativa para impedir que plataformas usem algoritmos de recomendação para crianças. No Senado, o Kids Online Safety Act (KOSA) exige que empresas criem ferramentas para que pais controlem o tempo de tela ou desativem recursos como reprodução automática.

Parece promissor, certo? Mas a discussão não é tão simples quanto parece.

O Papel das Redes Sociais: Vilãs ou Aliadas?

Por um lado, estudos apontam que o uso excessivo de redes sociais pode estar ligado a problemas como depressão, ansiedade e até pensamentos suicidas entre adolescentes. Por outro, nem tudo é preto no branco. Pesquisas também mostram que plataformas como Instagram e TikTok podem ser espaços onde jovens exploram sua identidade, formam comunidades e aprendem sobre saúde mental.

Jenny Radesky, pesquisadora da Universidade de Michigan, defende uma abordagem mais matizada. “As pessoas que querem ‘proteger as crianças’ nos espaços digitais às vezes são paternalistas demais”, explica. Em vez de ver os jovens apenas como vítimas, ela sugere olhar para como eles integram a tecnologia em suas vidas e relacionamentos. “Não é só sobre quantos minutos eles passam nas telas, mas sobre como eles constroem normas em torno disso.”

E aqui entra outra questão crucial: nem todos os pais têm condições de monitorar o uso de telas pelos filhos. Famílias com menos recursos, por exemplo, podem não ter tempo ou conhecimento para discutir o tema. É aí que a legislação pode entrar como uma solução complementar.

A Luta Contra os Algoritmos Sedutores

Se você já se viu preso em um loop infinito de vídeos, sabe do que estamos falando. As plataformas usam algoritmos e técnicas de design para manter os usuários engajados — e isso inclui crianças. Notificações incessantes, reprodução automática, conteúdo ao vivo que cria uma sensação de urgência... São armadilhas digitais que funcionam como um canto de sereia moderno.

Munmun De Choudhury, pesquisadora da Georgia Tech, destaca que as empresas de tecnologia ainda mal arranharam a superfície do que podem fazer para ajudar os jovens. Em vez de banir as redes sociais, a ideia é repensar esses mecanismos para que eles não ultrapassem o nível de conforto dos usuários.

Alguns avanços já estão acontecendo. No Reino Unido, o Age-Appropriate Design Code obrigou empresas como YouTube e TikTok a implementarem mudanças significativas. O YouTube desativou a reprodução automática para crianças, e o TikTok parou de enviar notificações push durante a madrugada para adolescentes. Nos EUA, projetos como o Código de Design Apropriado para a Idade seguem essa linha, exigindo que plataformas priorizem privacidade, segurança e bem-estar infantil.

O Outro Lado da Moeda: Vigilância e Controle Parental

No entanto, nem tudo são flores. Algumas leis podem acabar incentivando práticas invasivas, como sistemas de verificação de idade que coletam mais dados dos usuários. Jason Kelley, da Electronic Frontier Foundation (EFF), alerta para esse risco. “Se fizermos errado, acabamos coletando mais informações sobre todos”, diz ele. Além disso, controles parentais excessivos podem colocar crianças em situações de vulnerabilidade, especialmente se os pais forem abusivos.

Outro ponto sensível é a Seção 230, uma lei federal que protege plataformas online de serem responsabilizadas pelo conteúdo postado por usuários. Qualquer tentativa de regulamentar redes sociais precisa lidar com esse obstáculo legal.

O Que os Jovens Querem

Saanvi Shetty e Shreya Karnik, dois adolescentes criadores de conteúdo no Instagram, têm uma lista de demandas claras. Eles querem transparência sobre fotos editadas, medidas contra desinformação e mais controle sobre seus feeds. “Queremos poder filtrar conteúdos prejudiciais, como os relacionados a distúrbios alimentares, e ver apenas o que realmente gostamos”, dizem.

Empresas como Meta e TikTok já começaram a dar passos nessa direção. O TikTok, por exemplo, anunciou um recurso que sugere pausas após um certo tempo de uso. Para Alexis Tapia, essas mudanças seriam bem-vindas. Ela conta que, certa noite, escolheu ficar rolando o TikTok em vez de assistir a um filme com a família. Quando percebeu o que tinha feito, desligou o app e correu para se juntar aos pais e irmãos no sofá. “Foi um momento de reflexão”, admite.

Reflexão Final: O Futuro das Redes Sociais e Nossas Crianças

A verdade é que as redes sociais não vão desaparecer tão cedo. Elas são uma parte central da vida moderna, especialmente para os jovens. O desafio está em encontrar um equilíbrio: como garantir que essas plataformas sejam espaços seguros e saudáveis, sem sufocar sua capacidade de conectar e inspirar?

A resposta talvez esteja em combinar legislação inteligente, design responsável e diálogo aberto entre pais e filhos. Afinal, ninguém quer que nossas crianças cresçam grudadas em telas — mas também não podemos ignorar o potencial positivo dessas ferramentas. O futuro depende de como vamos navegar nesse terreno delicado.

E você, o que acha? Será que estamos no caminho certo?