Em 7 de dezembro de 1958, a família Martin de Portland, Oregon, desapareceu de maneira inexplicável, deixando um dos casos mais intrigantes e sombrios na história dos Estados Unidos. Kenneth Martin, sua esposa Barbara e os três filhos — Barbie, 14 anos, Virginia, 13 anos, e Susan, 11 anos — embarcaram em uma viagem de domingo que deveria ser rotineira. No entanto, a família nunca retornou, gerando um mistério que persiste até os dias atuais.
O Início da Tragédia
Naquela manhã de domingo, a família Martin saiu de casa em seu carro Chevrolet de 1954. Segundo vizinhos e familiares, o plano era dirigir até a região de Columbia Gorge para colher ramos de pinheiro e criar decorações natalinas. Um passeio familiar tranquilo se transformou em um pesadelo.
Por volta das 16h, a família foi vista pela última vez em uma loja de conveniência em Cascade Locks, a aproximadamente 64 km de Portland. Eles compraram gasolina e alguns mantimentos, incluindo sorvetes e doces. Testemunhas relataram que nada parecia fora do comum.
O Alarme do Desaparecimento
Quando os Martins não retornaram naquela noite, familiares e amigos ficaram alarmados. A polícia foi acionada no dia seguinte. A ausência da família causou estranheza imediata, uma vez que Kenneth era um funcionário exemplar e Barbara, uma dona de casa dedicada. Seus filhos eram conhecidos por serem bem-comportados e atenciosos.
As buscas iniciais envolveram patrulhas locais e voluntários. A principal hipótese era que a família pudesse ter sofrido um acidente nas estradas montanhosas ou escorregadias da região de Columbia Gorge.
Achados Inquietantes
A investigação ganhou uma reviravolta sombria quando dois corpos foram encontrados em maio de 1959, cinco meses após o desaparecimento. Os corpos de Barbie e Virginia Martin foram recuperados no rio Columbia, próximos a Bonneville Dam, a dezenas de quilômetros de onde foram vistos pela última vez. Ambos os corpos estavam em estado de decomposição, mas a causa exata da morte não pôde ser determinada devido ao tempo submersos.
O Chevrolet da família foi finalmente encontrado em junho de 1959, submerso no rio Columbia. O carro estava em uma área conhecida como Cascade Rapids, sugerindo que teria caído ou sido empurrado na água. No entanto, os corpos de Kenneth, Barbara e Susan nunca foram localizados.
Hipóteses e Teorias
A falta de evidências concretas abriu espaço para uma série de teorias, tanto por parte da polícia quanto da população local:
1. Acidente Fatal
A hipótese mais amplamente aceita é que a família sofreu um acidente ao dirigir pela região montanhosa e escorregadia. O carro teria saído da estrada e caído no rio Columbia, levando a maior parte da família à morte. No entanto, essa teoria não explica por que os corpos de Kenneth, Barbara e Susan nunca foram encontrados.
2. Crime Premeditado
Outra possibilidade levantada foi que a família teria sido vítima de um ato criminoso. Algumas testemunhas relataram avistar dois homens suspeitos nas proximidades da área onde o carro foi encontrado. Esses homens nunca foram identificados ou interrogados pela polícia.
3. Desaparecimento Planejado
Houve quem sugerisse que Kenneth e Barbara Martin poderiam ter planejado desaparecer deliberadamente. Contudo, essa teoria parece improvável, considerando a natureza comum e a vida rotineira que levavam.
4. Conexão com o Caso Donald F. Taylor
Donald F. Taylor, um homem com histórico de problemas mentais, foi apontado como suspeito em 1959. Ele teria confessado brevemente envolvimento no caso, mas depois retirou a confissão, alegando pressão policial. A polícia não conseguiu conectar Taylor diretamente ao desaparecimento.
Impacto no Imaginário Popular
O desaparecimento da família Martin continua a intrigar investigadores e entusiastas de casos não resolvidos. Muitos livros, documentários e artigos exploraram o mistério, tornando-o parte do folclore moderno de Portland. O caso destaca as dificuldades de investigação na época, com tecnologias limitadas e uma abordagem policial muitas vezes desorganizada.
Mais de seis décadas após o desaparecimento da família Martin, o caso permanece sem solução. Apesar das buscas exaustivas, pistas limitadas e especulações, a verdade sobre o que aconteceu naquele fatídico dia de dezembro em 1958 continua a escapar das mentes curiosas. Para muitos, o caso é um lembrete sombrio dos mistérios que ainda desafiam nossa compreensão do mundo.