2023 - O V-BAT é um drone controlado pela inteligência artificial Hivemind, desenvolvida para operar aeronaves, navios e outras plataformas. Os Estados Unidos continuam inovando para fortalecer seu poderoso arsenal militar, investindo não apenas em aeronaves satélites e navios, mas também em drones inteligentes, como o V-BAT, um modelo autônomo desenvolvido pela empresa Shield AI. Este drone tem a capacidade de voar em grupos e é controlado pelo avançado sistema de inteligência artificial Hivemind, projetado para operar diversas categorias de veículos.
Resultados iniciais dos testes com o drone controlado por IA foram divulgados, evidenciando a capacidade autônoma do Hivemind de coordenar três drones V-BAT simultaneamente. Em uma simulação de incêndio florestal, os drones foram encarregados de monitorar a situação independentemente, marcando um avanço significativo na evolução do V-BAT, embora não relacionado a operações militares.
Quanto ao design do V-BAT, o fabricante destaca sua capacidade de operar sem controle humano, eliminando a necessidade de uma estação terrestre ou controlador. O drone, com 2,7 metros de comprimento, pode permanecer no ar por até 10 horas, atingir altitudes de até 6.000 metros e pairar por longos períodos. Diferenciando-se de drones convencionais, o V-BAT possui um único rotor na parte traseira, utilizando um design de ventilador canalizado que proporciona maior impulso, conforme a fabricante (que não divulga oficialmente os números de desempenho).
É relevante destacar que a Marinha dos Estados Unidos testa protótipos da Shield AI desde 2016. A expectativa da empresa é alcançar a capacidade de voo totalmente autônomo para suas máquinas até 2024, embora ainda não haja uma estimativa para o uso em missões oficiais.
O Hivemind pode ser treinado para diversas missões, e sua arquitetura modular de sistemas abertos permite a portabilidade para outras aeronaves. A Shield AI revela que seu software pode ser empregado em missões como violação integrada de defesa aérea, caça mísseis SCUD, reconhecimento de ambiente, ataque, alcance visual, conscientização do domínio marítimo e operações contestadas de comunicações. A empresa recebeu um contrato para desenvolver sua tecnologia de IA por meio do programa de aumento de financiamento estratégico (STRAFI), um acordo de financiamento para impulsionar startups.
A Força Aérea dos Estados Unidos (USAF) demonstra crescente interesse em equipes autônomas, destacando seu programa de aeronaves de combate colaborativas (CCA), que busca novos drones para operar em conjunto com aeronaves de caça em combate.
Brandon Tseng, presidente e cofundador da Shield AI e ex-SEAL da Marinha dos EUA, comenta sobre o evento em que clientes do Departamento de Defesa dos EUA participaram: "Espere, você está pilotando essas três aeronaves, realizando o reconhecimento e nos informando ao mesmo tempo?" Os clientes apreciaram a demonstração da verdadeira autonomia em aeronaves reais, que, o mais importante, serão implantadas em breve.
Fundada em 2015, a Shield AI é uma empresa de tecnologia de defesa que trabalha no desenvolvimento de um software de IA capaz de pilotar aeronaves de combate e drones militares. Seu software Hivemind já foi testado em um caça F-16, no drone de decolagem e pouso verticais V-BAT, e no quadricóptero Nova. A empresa também anunciou que está colaborando com a Kratos no projeto para integrar seu software de IA no drone XQ-58 Valkyrie.
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