2023 - Investigadores britânicos descobriram que a expiração humana é uma fonte inesperada de emissões de gases de efeito estufa. O acúmulo desses gases, que contribuem para as alterações climáticas, é um problema crescente, como discutido recentemente na cimeira COP28. Embora menos conhecida, a conexão entre os gases de efeito estufa e a respiração humana tem sido agora revelada por cientistas do Reino Unido, revelando uma fonte adicional de gases de efeito estufa que contribuem para as mudanças climáticas, diferente do esperado.

O estudo, realizado pela Universidade de Edimburgo, revelou que a população do Reino Unido exala aproximadamente 1.100 toneladas de metano e óxido nitroso por ano, gases reconhecidos por seu potencial de efeito estufa. Detalhado em uma pesquisa publicada na PLOS ONE, esta descoberta oferece uma visão sobre as fontes menores, mas subestimadas, de emissões de gases de efeito estufa.

Essas emissões representam apenas uma fração mínima do total

Apesar disso, o estudo observou que essas emissões representam apenas uma parcela minúscula do total de gases de efeito estufa produzidos no Reino Unido, contribuindo com apenas 0,05% e 0,1% para as emissões totais de metano e óxido nitroso geradas pelo homem, respectivamente. A pesquisa foi liderada pelo cientista Ben Dawson, com orientação de Nicholas Cowan e Mathew Heal, visando explorar os contribuintes menos reconhecidos para as emissões de gases de efeito estufa.

Enquanto fontes significativas de emissões, como a queima de combustíveis fósseis, estão bem documentadas, fontes menores, como a expiração humana, permanecem em grande parte subestimadas, deixando lacunas na compreensão global dos padrões de emissão.

Além disso, é importante notar que o estudo não se concentrou no dióxido de carbono, uma vez que a expiração humana de CO₂ é equilibrada pelo carbono absorvido durante a fotossíntese das plantas que consumimos. No entanto, a pesquisa trouxe uma nova perspectiva ao examinar o óxido nitroso e o metano, gases produzidos por micróbios em nosso sistema digestivo, que contribuem para um aumento líquido nos níveis atmosféricos, ao contrário do CO2, que é neutro em carbono.

Para coletar dados, os pesquisadores analisaram amostras de ar expirado de mais de 100 voluntários, descobrindo que 31% dos participantes exalavam metano e todos emitiam quantidades variadas de óxido nitroso. Surpreendentemente, o estudo não encontrou nenhuma ligação direta entre a dieta ou a demografia e os níveis desses gases exalados.

Com base em dados demográficos, os pesquisadores estimaram as emissões anuais totais desses gases respiratórios no Reino Unido, o que equivale aproximadamente a 1.040 toneladas de metano e 70 toneladas de óxido nitroso. Em termos de impacto dos gases de efeito estufa, isso representa 53.900 toneladas de dióxido de carbono equivalente, uma pequena fração das emissões anuais do Reino Unido, que chegam a 417 milhões de toneladas.

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