A Igreja Fundamentalista de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias (FLDS) é uma das maiores denominações fundamentalistas mórmons e se destaca como uma das maiores organizações nos Estados Unidos cujos membros praticam a poligamia. Fundada no início do século 20, a FLDS surgiu como uma dissidência da Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias (SUD), após a última renunciar oficialmente à prática da poligamia. A divisão foi marcada por tensões doutrinárias profundas e pela excomunhão de membros que continuavam a defender o casamento plural como uma ordenança divina.
Origens e Desenvolvimento
A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, liderada por Joseph Smith no século 19, havia introduzido a poligamia como parte de suas práticas religiosas. Contudo, pressões sociais, legais e políticas levaram a SUD a renunciar à prática em 1890, com a emissaão do Manifesto de Wilford Woodruff. Membros que acreditavam que a poligamia era essencial para sua fé deixaram a SUD, formando grupos independentes como a FLDS. A FLDS estabeleceu-se inicialmente em comunidades isoladas, principalmente em Hildale, Utah, e Colorado City, Arizona, onde seus membros poderiam praticar suas crenças sem interferência.
Estima-se que a FLDS tenha entre 6.000 e 10.000 membros, embora o número exato seja desconhecido devido à natureza fechada da organização. Além de Hildale e Colorado City, a igreja também estabeleceu comunidades em áreas remotas como Benjamín Hill, Sonora, Ensenada, Baja California e cidade de Boise, Oklahoma. Essas localidades foram escolhidas estrategicamente para garantir maior privacidade e autonomia.
Estrutura e Liderança
A FLDS segue uma hierarquia religiosa na qual o profeta é considerado o porta-voz de Deus. Antes de 2007, a liderança da igreja estava sob o controle de Warren Jeffs, que havia sucedido seu pai, Rulon Jeffs, em 2002. Warren era visto por seus seguidores como a única autoridade divina, capaz de conduzir a igreja e organizar casamentos plurais. Contudo, a liderança de Jeffs foi marcada por controvérsias e escândalos criminais.
Em novembro de 2007, após ser condenado por crimes sexuais, Warren Jeffs renunciou ao cargo de presidente da corporação legal da FLDS. No entanto, a igreja não esclareceu se ele também deixou de ser considerado o profeta. A carta de incorporação da FLDS não exige que o presidente da igreja seja também seu profeta, mas historicamente ambos os cargos eram ocupados pela mesma pessoa. Durante esse período, Merril Jessop, líder da comunidade em Eldorado, Texas, foi apontado como possível sucessor, mas a situação permaneceu nebulosa.
Crimes e Controvérsias
Warren Jeffs foi uma figura central nas polêmicas envolvendo a FLDS. Procurado por quase dois anos por crimes sexuais, ele entrou na lista dos dez mais procurados do FBI em 2006. Sua prisão ocorreu em agosto do mesmo ano, e, em setembro de 2007, ele foi condenado por duas acusações de ser cúmplice de estupro, resultando inicialmente em uma pena de dez anos de prisão. Essa condenação foi posteriormente anulada, mas Jeffs foi novamente condenado, desta vez à prisão perpétua mais 20 anos e uma multa de US$ 10.000 por abuso sexual.
Os crimes de Jeffs trouxeram à tona práticas preocupantes dentro da FLDS, incluindo o casamento de menores de idade e o controle coercitivo exercido sobre os membros. Além disso, as operações financeiras da igreja também foram alvo de investigações, com acusações de fraude e apropriação indevida de fundos.
Cultura e Práticas
A vida dentro da FLDS é altamente estruturada e centrada na fé. Os membros são incentivados a seguir normas estritas de vestimenta e comportamento, refletindo um compromisso com a pureza e a separação do mundo exterior. A educação das crianças é frequentemente realizada em casa ou em escolas controladas pela igreja, garantindo que os valores da FLDS sejam transmitidos às novas gerações.
A poligamia é vista como um princípio fundamental, com a crença de que homens com múltiplas esposas alcançam maior exaltação espiritual. Esse sistema, no entanto, tem levado a um desequilíbrio demográfico, com jovens homens frequentemente sendo afastados da comunidade para reduzir a competição por esposas.
Impacto e Críticas
A FLDS tem sido amplamente criticada por grupos de direitos humanos e ex-membros, que denunciam abusos psicológicos, físicos e financeiros. As práticas de controle social e a supressão de dissidentes são apontadas como evidências de uma cultura coercitiva. Por outro lado, os defensores da igreja argumentam que as críticas frequentemente desconsideram sua autonomia religiosa e o direito de viver segundo suas crenças.
Conclusão
A Igreja Fundamentalista de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias permanece como um dos grupos mais controversos e intrigantes do panorama religioso nos Estados Unidos. Sua história é marcada por um forte contraste entre tradições religiosas profundamente enraizadas e as demandas legais e sociais do mundo moderno. O futuro da FLDS depende de como ela responderá às críticas externas e aos desafios internos, enquanto tenta preservar sua identidade em um ambiente cada vez mais adverso.